प्रकाश चिकित्सा तब तक अस्तित्व में है जब तक पौधे और जानवर पृथ्वी पर हैं, क्योंकि हम सभी प्राकृतिक सूर्य के प्रकाश से कुछ हद तक लाभान्वित होते हैं।
न केवल सूरज से यूवीबी प्रकाश त्वचा में कोलेस्ट्रॉल के साथ संपर्क करके विटामिन डी 3 बनाने में मदद करता है (जिससे पूरे शरीर को लाभ होता है), बल्कि दृश्य प्रकाश स्पेक्ट्रम का लाल भाग (600 - 1000 एनएम) एक प्रमुख चयापचय एंजाइम के साथ भी बातचीत करता है। हमारी कोशिका के माइटोकॉन्ड्रिया में, हमारी ऊर्जा उत्पादन क्षमता पर ढक्कन बढ़ जाता है।
समसामयिक प्रकाश चिकित्सा 1800 के दशक के उत्तरार्ध से ही अस्तित्व में है, बिजली और घरेलू प्रकाश व्यवस्था के प्रचलन में आने के कुछ ही समय बाद, जब फरो आइलैंड में जन्मे नील्स रयबर्ग फिन्सन ने बीमारी के इलाज के लिए प्रकाश के साथ प्रयोग किया।
बाद में फिन्सन ने अपनी मृत्यु से 1 वर्ष पहले, 1903 में चिकित्सा के लिए नोबेल पुरस्कार जीता, और केंद्रित प्रकाश के साथ चेचक, ल्यूपस और अन्य त्वचा स्थितियों दोनों का इलाज करने में अत्यधिक सफल रहे।
प्रारंभिक प्रकाश चिकित्सा में मुख्य रूप से पारंपरिक गरमागरम बल्बों का उपयोग शामिल था, और 20वीं शताब्दी में प्रकाश पर 10,000 अध्ययन किए गए हैं। अध्ययनों में कीड़े, पक्षियों, गर्भवती महिलाओं, घोड़ों और कीड़ों, बैक्टीरिया, पौधों और बहुत कुछ पर प्रभाव शामिल हैं। नवीनतम विकास एलईडी उपकरणों और लेजर की शुरूआत थी।
जैसे-जैसे एलईडी के रूप में अधिक रंग उपलब्ध होने लगे, और प्रौद्योगिकी की दक्षता में सुधार होने लगा, एलईडी प्रकाश चिकित्सा के लिए सबसे तार्किक और प्रभावी विकल्प बन गया, और आज उद्योग मानक है, दक्षता में अभी भी सुधार हो रहा है।