प्रकाश को कई तरह से परिभाषित किया जा सकता है।
एक फोटॉन, एक तरंग रूप, एक कण, एक विद्युत चुम्बकीय आवृत्ति। प्रकाश भौतिक कण और तरंग दोनों की तरह व्यवहार करता है।
जिसे हम प्रकाश समझते हैं, वह विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम का एक छोटा सा हिस्सा है जिसे मानव दृश्य प्रकाश के रूप में जाना जाता है, जिसके प्रति मानव आंखों की कोशिकाएं संवेदनशील होती हैं। अधिकांश जानवरों की आंखें भी इसी तरह की सीमा के प्रति संवेदनशील होती हैं।
कीड़े-मकोड़े, पक्षी और यहां तक कि बिल्लियां और कुत्ते भी कुछ हद तक पराबैंगनी प्रकाश देख सकते हैं, जबकि कुछ अन्य जानवर अवरक्त प्रकाश देख सकते हैं; जैसे मछली, सांप और यहां तक कि मच्छर भी!
स्तनधारियों का मस्तिष्क प्रकाश को 'रंग' में परिवर्तित करता है। प्रकाश की तरंगदैर्ध्य या आवृत्ति ही हमारे द्वारा अनुभव किए जाने वाले रंग को निर्धारित करती है। अधिक तरंगदैर्ध्य लाल रंग जैसा दिखता है, जबकि कम तरंगदैर्ध्य नीला रंग जैसा प्रतीत होता है।
इसलिए रंग ब्रह्मांड का अंतर्निहित तत्व नहीं है, बल्कि हमारे दिमाग की उपज है। यह संपूर्ण विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम का एक छोटा सा अंश मात्र है। बस एक निश्चित आवृत्ति पर एक फोटॉन।
प्रकाश का मूल रूप फोटॉनों की एक धारा है, जो एक विशिष्ट तरंगदैर्ध्य पर दोलन करती है।